Pierre Naujac, journaliste et écrivain, fait connaissance de Monsieur Ly au hasard d'une rencontre dans une laverie automatique à Blois. Monsieur Ly, propriétaire des lieux est un français naturalisé d'origine sino-cambodgienne. Les deux hommes sympathisent et monsieur Ly raconte à Pierre Naujac la vie qui l'a conduit à gérer plusieurs laveries, alors que rien ne le prédestinait à mener la vie d'un paisible commerçant en Centre-Val de Loire. En effet, en 1973, Phamnon Ly, alors âgé de 13 ans a été enrôlé de force dans les rangs des féroces, redoutables et sinistres Khmers Rouges. Il réussit, après un périlleux et rocambolesque voyage, à échapper à l'Organisation Angka-Loe...