Les XIXe et XXe siècles constituent une période charnière de l'histoire du continent africain. Durant cette époque, les sociétés africaines ont connu des transformations profondes tant au plan politico-économique qu'au plan socioculturel. Après une phase de conquête militaire, les autorités coloniales françaises se lancèrent dans une politique de " mise en valeur des colonies ", de domination politique et surtout d'aliénation culturelle. En effet, l'administration coloniale française a voulu agir sur les consciences, en adoptant une politique d'influence par l'école, en envoyant des missionnaires. Ayant bien compris cette stratégie de contrôle, des porte-étendards des valeurs culturelles négro-africaines et guides spirituels tentèrent d'amener les nouvelles générations africaines à s'enraciner dans leurs valeurs. Certains refusèrent même d'envoyer leurs enfants à l'école coloniale française. L'administration coloniale se lança donc dans une politique de contrôle de la presse arabe, de surveillance des guides religieux, de restriction de la sphère d'influence de l'islam et de celle des " marabouts ".