La culture est une notion complexe. Cela provient de deux conceptions fondamentalement différentes : la conception classique et la conception anthropologique. La première s'inscrit dans une démarche universaliste ; la seconde, s'oppose à la première, s'inscrit dans une démarche particulariste. Ces deux perspectives opposées se fondent sur des présupposés épistémologiques radicalement différents. Actuellement, la conception anthropologique est majoritaire ; elle domine surtout au sein des institutions internationales (l'Organisation internationale de la Francophonie, l'UNESCO) et dans le domaine des sciences sociales. Notre travail de recherche montre les traces de la conception classique de la culture (la culture de l'esprit) dans des oeuvres d'écrivains francophones du XXe siècle : Gaston Kelman, Amin Maalouf, Out-El-Kouloub, René Depestre, Boualem Sansal, Chahdortt Djavann et François Cheng.