Battant en brèche l'idée selon laquelle les Essais n'auraient pas rencontré leur public, ce recueil rassemble les textes critiques, peu connus, des années 1580 à 1640. La réception des Essais montre qu'ils ont fécondé la critique et la création littéraires de la fin de la Renaissance au seuil de l'Age classique.