L'illettrisme qualifie la situation de personnes de plus de seize ans qui, bien qu'ayant été scolarisées, ne parviennent pas à lire et comprendre un texte portant sur des situations de leur vie quotidienne, et/ou ne parviennent pas à écrire pour transmettre des informations simples. Pour certaines personnes, ces difficultés en lecture et en écriture peuvent se combiner, à des degrés divers, avec une maîtrise insuffisante d'autres compétences de base comme la communication orale, le raisonnement logique, la compréhension et l'utilisation des nombres et des opérations, ou la prise de repères dans l'espace et dans le temps. Malgré ces déficits, les personnes en situation d'illettrisme sont parvenues à acquérir de l'expérience, une culture, et un capital important de compétences.