Biographie de Robert-K Merton
Robert K. Merton, longtemps professeur à l'université de Columbia, est le principal fondateur de la sociologie fonctionnaliste. Réagissant à la fois contre le développement d'une sociologie empirique, qui est sans fondement théorique et s'avère incapable de dépasser le niveau de la simple description des faits, et contre une théorie purement spéculative, impuissante à rendre compte des phénomènes concrets, il a construit un ensemble de propositions interdépendantes, ou paradigmes, pour servir de cadre théorique à l'analyse de l'ensemble des faits sociaux.
Les Éléments de théorie et de méthode sociologique sont considérés comme un des textes fondamentaux de la pensée sociologique contemporaine.