Née à Allegheny (Pennsylvanie) dans une famille d'émigrants juifs allemands, Gertrude Stein a passé son enfance en Californie (Oakland), puis a suivi les cours de psychologie de William James à Radcliffe College (Harvard) avant de commencer des études de médecine à l'université Johns Hopkins qu'elle interrompt en 1901. Immigrant en France en 1904, détachée du territoire de sa langue maternelle. coupée de sa matrice culturelle et linguistique, elle se détache également de la langue de son territoire d'expatriation, le français, en ne lisant et n'écrivant presque exclusivement que dans un anglais qu'elle se réapproprie de façon singulière. Le domicile de Gertrude Stein et de sa compagne Alice Toklas, le 27 rue de Fleurus et son importante collection d'art, devient le salon de l'avant-garde américaine et européenne. L'oeuvre moderniste de Gertrude Stein expérimente de façon inédite le langage et une multiplicité de genres : prose, poésie, autobiographie, essai, portrait verbal et théâtre.