Lorsqu'elle termine ses études, Marie-Jeanne, la mère de Jospeh, héros de ce périple, décide de quitter la ferme familiale et devient vendeuse à Paris. Les plages du débarquement s'étendent alors à quelques kilomètres de chez elle et les soldats américains mettent en défaite les Allemands. C'est à cette époque que Joseph vient au monde. Conçu hors mariage, pour sa mère, il est l'enfant du péché et subira toutes les brimades. Joseph connaîtra donc une enfance difficile. La froideur marquée de ses parents le pousse rapidement hors du foyer familial, mais étudiant débrouillard, il décroche tout de même le diplôme d'ingénieur chimiste. Finalement, alors que la guerre d'Algérie s'avère de plus en plus difficile pour la France, il est appelé sous les drapeaux. A Biskra dans un café, il fait alors la connaissance d'une jeune serveuse, Claudine, dont il tombe éperdument amoureux. A la fin de la guerre, ils regagnent ensemble Paris, puis Marseille où vit la grand-mère de cette dernière. Cette famille nouvellement créée va alors connaître diverses aventures en des lieux charmant du continent français, notamment en Corse...