Un Carbonaro prêt à sacrifier sa vie pour la liberté de l'Italie, une des plus belles princesses d'Europe capable de se damner pour lui : voilà la trame de Vanina Vanini. Violante, duchesse de Palliano a-t-elle un amant? Si oui, Don Juan de Palliano, son époux, peut-il le lui pardonner alors qu'il est le neveux du pape Paul IV? Qu'en pense son frère, Don Carlos Carafa ? Quel sera le sort de Diane Brancaccio la dame d'honneur et entremetteuse ? Voilà quelques uns des drames noués dans ces deux Chroniques Italiennes, qui permettent à Stendhal (1783-1842) de nous plonger dans la violence et les passions latines avec le talent qu'on lui connaît.