Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens

Texte révisé suivi d'une biographie de Giorgio Vasari. Publiée d'abord en 1550, puis réédité en 1568 dans une version étendue aux artistes de son époque (la première édition n'ayant recensé que des artistes décédés, à l'exception de Michel-Ange), les "Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens" de Vasari sont considérés comme le texte fondateur de l'Histoire de l'art. L'auteur utilise sa profonde culture artistique et le riche matériel rassemblé aux cours de ses rencontres, voyages et travaux pour livrer une importante documentation sur quelque 200 artistes du XIIIe au XVIe siècle: biographies fouillées, catalogue des oeuvres, choix stylistiques, anecdotes et légendes, agrémentés souvent d'un commentaire personnel.
Il présente et classe chaque artiste dans une perspective historique mais aussi mythographique et poétique. Il est le premier à utiliser le terme de "Renaissance" pour qualifier son époque, Renaissance qui se réalise selon lui à travers trois périodes correspondant aux trois parties du livre. La première comprend les maîtres du XIIIe et XIVe siècle: Cimabue, Arnolfo, Giotto, Lippo,... La deuxième les artistes du XVe siècle: Brunelleschi, Donatello, Masaccio, Mantegna, della Quercia, Le Pérugin, Botticelli, Ghirlandaio, della Francesca, Fra Angelico, Uccello,...
Enfin la troisième époque, l'âge d'or: Léonard de Vinci, Le Corrège, Veronese, Le Primatice, Raphaël ou encore Michel Ange. Grâce à un langage brillant, clair et mesuré, Vasari décrit avec bonheur peintures, sculptures, gravures et architectures. Devenu rapidement célèbre dans toute l'Europe, le livre a exercé une large influence sur la critique d'art au cours des siècles. Cette édition réunit un choix raisonné des meilleures "Vies" de Vasari.