Directeur de recherche émérite au CEA, co-récipiendaire de la médaille d'or du CNRS en 2002 et, en 2012, du prix Vetlesen. Il a été vice-président du groupe scientifique du GIEC de 2002 à 2015.
Journaliste à l'hebdomadaire La Vie, Olivier Nouaillas est chargé des questions environnementales. Il est le cofondateur de l'association des Journalistes et écrivains pour la nature et l'écologie (JNE).