Petits meurtres à l'étouffée

Lyon, berceau d'une tradition gastronomique dont le pape est Paul Bocuse, recèle une multitude de « bouchons » que Laure Grenadier veut explorer pour en dresser l'inventaire. En reportage avec son photographe Paco, elle arpente les rues de la ville et privilégie les ambiances nocturnes pour bâtir le portfolio du magazine. Le propriétaire du  Petit Pouce, restaurant typique de la célèbre rue Mercière, est retrouvé assassiné au petit matin, la tête recouverte d'un sac poubelle ligoté autour du cou.
Tout le contenu de la caisse a été volé. La ville est en émoi, et un vent de panique souffle sur la place Bellecour lorsque, le lendemain, un autre tenancier d'un « bouchon » historique est à son tour tué selon le même procédé. Laure Grenadier connaissait ces deux personnages et est très affectée par leur disparition. Mais quand un troisième cas similaire se produit le surlendemain, elle décide de prolonger son reportage pour chercher à comprendre ce qui se cache derrière ces trois meurtres.
Crimes crapuleux, jalousies corporatistes, vengeances sentimentales, elle tente de lever le voile qui masque un milieu peu enclin à se livrer. Et si la solution de cette énigme n'était autre que l'ancienne tradition des « mères » de la cuisine lyonnaise qui autrefois prévalait sur les bords du Rhône ?