Luigi Barzini Sr. (1874 - 1947) begann seine Karriere als Journalist im Jahr 1898. Er arbeitete zunächst für kleinere italienische Zeitschriften. Seine Beiträge erregten Aufmerksamkeit und Luigi Albertini, der Direktor des Corriere della Sera, der renommiertesten italienischen Zeitung, gewann ihn deshalb als Mitarbeiter. Im Jahr 1907 begleitete Barzini den Gewinner Scipione Borghese, einen Patrizier von altem Adel, auf dem berühmten Autorennen von Peking nach Paris.
Die zweimonatige Reise ging durch ganz China und Sibirien, in Regionen und unter Menschen, die nie vorher ein Auto gesehen hatten. Von diesem Abenteuer, hinterließ er wunderbare Erinnerungen, mit hunderten von Fotos und sein Buch Peking - Paris im Automobil, das im Jahr 1908 in elf verschiedenen Sprachen veröffentlicht wurde.