Pêcheur d'Islande

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Pierre Loti. "Pêcheur d'Islande", dont l'action se déroule dans le port de Paimpol, en Bretagne, évoque la vie dangereuse et rude des "islandais" qui, à la fin de chaque hiver, quittent leur foyer pour aller pêcher la morue parmi les brumes et les tempêtes du grand Nord. Gaud, une "demoiselle de la ville", revient dans sa Bretagne natale auprès de son père, un riche commerçant de la région.
Elle s'éprend d'un jeune pécheur, Yann. Caractère indépendant et sauvage, celui-ci ne semble guère répondre à l'amour muet de la jeune fille. La pudeur, la réserve de cette dernière lui interdisent toute démarche propre à trahir ses sentiments. Les mois s'écoulent, monotones, marqués seulement par le départ, puis le retour des pêcheurs. Mais un jour, le père de Gaud vient à mourir, ruiné. Gaud alors, courageusement, se met à gagner sa vie.
Et Yann, qui, jugeant la jeune fille trop riche pour être un jour la femme d'un simple pêcheur, n'avait jamais osé se déclarer, ne tarde pas à demander sa main. Le bonheur du jeune couple sera de courte durée: une semaine après son mariage, Yann reprend la mer. Gaud partage désormais l'existence des épouses bretonnes, faite de patience et d'attente. La saison finie, les barques, une à une, rentrent au port.
Seule celle de Yann manque à l'appel. Gaud prie et espère longtemps, contre tout espoir. Mais Yann ne reviendra pas. Sur ce thème extrêmement simple, Loti a construit un roman plein d'une singulière puissance d'évocation où la véritable héroïne est la mer, que Loti - lui-même marin - sait rendre toujours présente. Sa technique procède de celle des impressionnistes: elle vise non à reproduire le détail précis, mais à créer une atmosphère.
Les paysages (départ des barques de pêche pour l'Islande, rencontre de Yann et de Gaud dans la lande bretonne, tempête en mer, etc.) sont empreints de la poésie la plus prenante et la plus vraie. "Pêcheur d'Islande" passe, à juste titre, pour un des meilleurs romans de Pierre Loti.