Naufrage sur Kriakos

Loin dans le futur de l'humanité, alors que celle-ci a essaimé sur de multiples mondes et créé un Empire, l'officier Condor embarque dans un patrouilleur pour sa première mission. L'Empire est en guerre. Condor vient de terminer sa formation militaire. Il démarre sa carrière « sur le terrain » en faisant équipe avec un vétéran, à bord d'un biplace fatigué, pour assurer une mission minable. Harald et lui ont ordre de livrer une banale mallette à un officier de haut rang sur le vaisseau amiral de l'armée.
Condor se sent voué à l'abandon lorsque son patrouilleur s'écrase sur P609. Ce monde semblable à la Terre, bien que répertorié dans les bases de données, est une planète sans intérêt économique, tombée dans l'oubli depuis plus de cinq mille ans. Seul survivant après le crash, Condor décide de partir à la recherche des descendants des colons qui ont pris pied sur P609 dans le cadre d'un programme d'essaimage très ancien.
Il est loin de se douter qu'il va être confronté à une époque que l'humanité a traversée, loin dans son passé. Les moyens militaires de Condor, démesurés, vont jouer un rôle capital dans la guerre que se livrent les rois pour se défendre ou attaquer.