N'a-qu'un-œil

Biographie de Léon Cladel

Léon-Alpinien Cladel fait revivre dans ses romans la terre du Quercy et ses paysans misérables. Son père était bourrelier (artisan qui travaille le cuir). Il est né à Montauban en 1835. Ayant obtenu un diplôme de docteur en droit, il devient clerc d'avoué. Il monte à Paris et entre en relation avec les milieux parnassiens. Il publie en 1862 son premier roman : « Les martyrs ridicules ». Baudelaire aide à le faire connaître en préfaçant son livre ; il souligne « son art minutieux et brutal, turbulent et enfiévré ».
Nombre de ses écrits sont jugés subversifs. Une nouvelle qui défend l'amnistie pour les condamnés de la Commune lui vaudra la peine de prison. Il adhère à l'académie Goncourt dès sa création, avec des auteurs comme Alphonse Daudet, Zola... Il retourne ensuite vivre dans son Quercy natal, où il écrivit sur la vie des paysans. Ses romans dépeignent les lieux et les paysans du Quercy : de hautes, âpres, rudes figures.
Ainsi : « Le Bouscassié » (1869), « L'homme de la Croix-aux-Boufs » (1878), « Ompdrailles » (1879). Romantique et républicain, il est à la fois régionaliste et socialiste. Il se place sous la figure tutélaire de Victor Hugo. Il décède en 1892.