Milano sconosciuta

Pubblicato originariamente nel 1879, "Milano sconosciuta" raccoglie vari reportages precedentemente scritti dall'autore. Con uno stile schietto, che non lascia margini a perbenismi di sorta, Valera si lascia guidare dalle suggestioni di una Milano un po' ombrosa, abitata da quel sottoproletariato urbano di cui lui stesso è stato sensibile esponente. Con l'intento di sconcertare il suo pubblico, egli delinea una vera e propria mappa dei luoghi del vizio meneghini - dai bordelli alle bische - denunciando al contempo la profonda iniquità di una società che fa finta di non vedere i disperati, i diseredati e i miserabili che affollano i sobborghi di Milano.
Un'opera preziosissima, che ci regala una descrizione genuina delle miserie che affliggevano i poveri all'indomani dell'unità italiana... Paolo Valera (1850-1926) nasce a Como da una modesta famiglia di lavoratori. Sposati molto presto gli ideali progressisti, nel 1866 si arruola nell'esercito garibaldino per prendere parte alla Terza Guerra d'Indipendenza. Considerato fra i massimi esponenti della "seconda Scapigliatura", Valera fonda varie riviste d'ispirazione socialista (La plebe, La folla) - che lo costringeranno anche ad alcuni periodi di esilio all'estero - e si afferma come giornalista e autore di romanzi a sfondo verista e naturalistico.
Le sue opere più note sono "Milano sconosciuta" (1879), "Gli scamiciati" (1881), "Amori bestiali" (1884) e "La folla" (1901). Poco prima di morire, ridotto ormai ad una condizione di indigenza, scrive una controversa biografia di Mussolini, che desterà reazioni violente sia da parte del regime che del fronte socialista.