Les vagabonds du nord-ouest américain

Le livre du professeur Douglas Harper, le dernier doctorat des sciences sociales soutenu sous la direction du célèbre sociologue américain de l'école de Chicago, Everett Hughes, est le récit d'un groupe social en voie de disparition, les tramps, vagabonds américains qui, grâce aux hotshots, ces trains de marchandise qui traversent les USA d'Est en Ouest, vont de bivouac en bivouac, les jungles, gagner de l'argent dans les exploitations agricoles au moment des récoltes. Ce livre est aussi l'expression d'un mythe américain, celui de l'individu libre de toute contrainte, et le symbole de cette nostalgie d'un monde sans attache, où tout paraît possible.
Les vagabonds du Nord-Ouest américain est une enquête dont l'originalité ne tient pas uniquement au sujet, une population mobile, méfiante et difficile à approcher, amis aussi aux risques de la méthode : l'implication physique et psychologique dans la vie même des vagabonds. C'est une sociologie " vérité ", loin des enquêtes quantitatives, difficile et éprouvante, faite de face-à-face avec des individus concrets, imprévisibles ou hostiles, à la marge de la loi dont la traduction sensible de Liliane Barlerin en rend toute l'émotion.