Les trois tanbou du vieux coolie

Chronique de la vie quotidienne d'une famille dans un quartier misérable, un ghetto. Ce quartier, " la Ravine ", a poussé à la périphérie de Foyal, contraction de l'ancien nom de Fort-de-France (Fort Royal). Cette tranche de vie va de l'époque d'avant la guerre (35, 36-39) jusqu'à un événement capital qui marque la fin brutale d'une époque pour Stéphen, le héros, pour sa famille ainsi que pour tout le quartier.
Les humeurs fantasques de la petite ravine qui a donné son nom au quartier, Ravine Bouillé, semblent rythmer le quotidien des habitants. Il n'y a en fait que la misère qui soit plus présente qu'elle. Elle coule, limpide, accueillante et brutalement devient sale, coléreuse, déborde largement de son lit, charrie tout dans ses eaux bouillonnantes, puis se calme et chantonnant, joyeuse, reprend sa course, ayant alors lavé son lit de l'amont en aval.
Tout est tranquille et le ciel semble s'accommoder de ce lamentable état des choses.