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Prenant pour source principale les Annales de la propagation de la foi, ce travail se propose d'interroger les difficultés qu'ont rencontrées les missionnaires catholiques français à convertir les Indiens, au cours du XIXe siècle (1822-1857). La visée proprement historique de cette recherche se double donc d'une réflexion d'ordre ethnologique, touchant à la difficulté de comprendre et de juger une autre culture que la sienne : se heurtant à des pratiques traditionnelles fortement ancrées dans la vie quotidienne, ainsi qu'à un système de castes complexe et à des croyances religieuses souvent déconcertantes, ces missionnaires en sont venus à projeter les préjugés de leur propre culture sur la société indienne qu'ils prétendaient convertir.
Hélène Portier (née Guiot) a réalisé un Mémoire de Maîtrise d'Histoire sur la religion en Inde. Elle est professeur des écoles et enseigne actuellement en poste spécialisé dans le diocèse de Nantes.