Les indicateurs d'incapacité fonctionnelle en gérontologie - Information, validation, utilisation

Depuis une dizaine d'années, un travail important a été accompli en gérontologie, dans le domaine des indicateurs d'incapacité, aussi bien en ce qui concerne le développement des outils (questionnaires ou grilles d'appréciation), que dans la collecte d'informations. Il convenait de faire un point sur ces deux aspects et c'est précisément l'objet du présent rapport. Il serait faux de croire que, dans notre pays, on ne dispose pas d'information épidémiologique sur les problèmes d'incapacité de la population âgée.
La première partie de ce rapport présente une synthèse de plusieurs enquêtes régionales, effectuées en France entre 1978 et 1988. La juxtaposition des résultats de ces enquêtes, donne un riche aperçu des informations existantes, mais trop peu exploitées jusqu'ici. Dans la seconde et la troisième parties, on a traité du délicat problème de la validation des indicateurs d'incapacité utilisés en gérontologie.
La validation de ces indicateurs est très souvent invoquée, aussi bien pour promouvoir que pour critiquer les outils existants. Encore faudrait-il que, dans un domaine où les indicateurs utilisés ne peuvent pas être clairement confrontés à une référence extérieure irréfutable, on établisse clairement ce qui doit être fait pour déclarer valide (ou pour réfuter) un instrument de mesure.