Les enfants de la terre Tome 1 : Le clan de l'ours des cavernes

Biographie de Jean M. Auel

Jean (prononcer " Djinn ") Auel est une femme qui sait prendre des risques. En 1977, à l'âge de quarante ans, cette mère de cinq enfants décida en effet de quitter son emploi de cadre supérieur dans une firme de matériel électronique pour réaliser son rêve : écrire une nouvelle dont l'héroïne serait une fillette de l'âge de pierre. Double handicap : elle n'avait jamais écrit, sinon quelques poèmes (" comme tout le monde ", dit-elle), et ignorait tout, ou presque, de la préhistoire...
Trois années plus tard paraissait aux Etats-Unis Le Clan de l'Ours des Cavernes. Entre-temps, Jean Auel avait accumulé une documentation considérable sur la vie de nos lointains ancêtres, son projet de nouvelle s'était transformé en projet de roman puis en celui d'une grande saga comprenant plusieurs volumes. Le succès du Clan, publié en français sous le titre Ayla, fille de la Terre, fut immédiat et spectaculaire.
Il devait pourtant être surpassé deux ans plus tard par La Vallée des chevaux puis, en 1985, par Les Chasseurs de mammouths, premier livre dans l'histoire de l'édition américaine à bénéficier d'un premier tirage supérieur à un million d'exemplaires. Réticents au début, les spécialistes en paléontologie, en anthropologie et en ethnologie s'inclinèrent : Jean Auel était quelqu'un de sérieux, qui se tenait au courant des recherches de pointe, voire y participait.
Ses conférences dans les lycées et les universités se multiplièrent. Le prénom d'Ayla devint commun aux Etats-Unis. Et les lecteurs du monde entier firent un véritable triomphe au Grand Voyage, quatrième volet des " Enfants de la Terre ".