Le soldat à la fleur

Szenttamás, petite ville de Voïvodine, dans lEmpire austro-hongrois à la veille de la Première Guerre mondiale. István Gallai, personnage principal et narrateur, évoque son adolescence au cur dun monde rural où cohabitent Serbes, Souabes et Hongrois, pauvres et mieux lotis. Il se soustrait à une vie besogneuse et brutale grâce à sa cithare et à son imagination. Autour dIstván, gravitent Ádám Török, lindomptable de la rue Zöld, Stefan Krebs le meunier souabe hostile aux Hongrois et aspirant à la fortune, sa fille Rézi, garçon manqué, Gilike le petit porcher rêveur qui raconte des histoires avec ses doigts ou János Váry le châtelain cynique et hautain.
Tous ces personnages se croisent, se rapprochent ou saffrontent sur trois scènes, le moulin et le barrage du Sziv, le château et surtout la terrasse du calvaire. Istvan y découvre sur une peinture de la Passion, le soldat à la fleur, figure dissonante qui va le plonger dans une quête permanente de lorigine du bonheur et la fuite dans limaginaire. Mais pour István, convaincu dêtre servi par la chance, le passage à lâge adulte va saccomplir dans la tourmente et changer bien des choses pour lui-même et ses proches.