Le Prince

Biographie de Nicolas Machiavel

Né à Florence le 3 mai 1469, dans une famille de la noblesse, Nicolas Machiavel est le fils de Bernard Machiavel, trésorier pontifical à Rome et docteur en droit, et de Bartolomea de Nelli. Il devient secrétaire de la deuxième chancellerie en 1498, et mène des missions diplomatiques, en Italie comme à l'étranger, se forgeant ainsi déjà une opinion sur les moeurs politiques de son temps. Il rédige à ces occasions des dépêches diplomatiques, réunies sous le titre Les relations diplomatiques, ainsi que des rapports (Rapports sur les choses de l'Allemagne, Rapport sur les choses de la France).
On y trouve les prémisses de sa conception politique, qu'il développera plus tard dans Le Prince. Les Médicis reviennent au pouvoir à Florence, à la suite de la défaite de Prato en 1512. Machiavel est soupçonné d'avoir participé à la conjuration fomentée par Pier Paolo Boscoli, il est emprisonné, torturé, puis, banni du territoire florentin, se retire dans sa propriété de Sant Andrea in Percussina, frazione de San Casciano in Val di Pesa.
Machiavel y commence son Discours sur la première décade de Tite-Live, où, parlant de l'Antiquité, il dresse en fait une critique de la situation politique italienne de son époque.