Le bonze blanc

29 mars 1578... tous les habitants de Lisbonne se sont donnés rendez-vous sur le port pour assister au départ de la flotte royale vers Lorient. Dans la foule, un enfant arrête l'un des voyageurs, Mathieu Ricci : « Padre, dit-il en lui offrant le seul objet qu'il possède, Padre, garde cette alcaraza en souvenir de moi. » Mathieu sourit et prend la cruche remplie d'eau fraîche. Il la gardera toute sa vie, plus de trente années qu'il va passer dans la Chine mystérieuse...