Bernard Le Bovier de Fontenelle, de petite noblesse de robe, naquit le 11 février 1657, pour expirer le 9 janvier 1757, à un poil près un siècle plus tard. A ce titre, il a vécu à cheval sur deux siècles, le XVII° ou Grand Siècle, qualifié comme celui de la raison, et le XVIII°, celui des Lumières. Il a connu le règne absolu et austère du Roi Soleil, la Régence dévergondée et corrompue jusqu'à la moelle, puis le règne de Louis XV, le "bien-aimé".
Il a connu l'essor des colonies, les échanges, les questions philosophiques qui se posaient.