La lectrice de la reine Hortense

Dix ans après la chute de l'Empire, Hortense de Beauharnais, ancienne reine de Hollande et duchesse de Saint-Leu, a reconstitué autour d'elle, en exil en Suisse, une petite Cour faite de serviteurs fidèles et d'amis chers. Julie, la fille de son ancienne femme de chambre et confidente, est devenue sa lectrice. Celle-ci s'ennuie dans ce milieu étriqué et souffre aussi de sa position subalterne. Elle ne peut que rêver et chercher l'étranger riche et distingué qui l'aimerait, et l'emmènerait au loin.
En attendant, elle n'a pour distraction que la lecture des souvenirs de sa mère et les confidences d'un autre vieux serviteur de la reine, qui lui révèlent l'histoire de la vie de Joséphine et d'Hortense. Et c'est sans surprise que Julie finira, servante, fille de servante, par renoncer à ses mirages et épouser Vincent, le régisseur du domaine, lui aussi fils d'une ancienne employée de la reine.