Gilles Michel est ancien élève de l'École polytechnique, de l'École nationale de la statistique et de l'administration économique (E. N. S. A. E.), et diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris.
Il a été assistant d'économie à l'E. N. S. A. E. pendant trois ans, et travaille actuellement au département de la recherche de la Banque mondiale, à Washington.