L'Avare

Harpagon (du latin harpagonem, « grippe-sou ») est un personnage égoïste, mesquin, cupide et odieux. Ce parfait avare arrange les mariages de ses deux enfants Cléante et Élise. Mais Élise s'est déjà fiançée à Valère, en secret, et l'amoureux n'a pas hésitéà se faire passer pour un valet pour être auprès de sa dulcinée. Cléante, quant à lui, rêve d'épouser Marianne. Ce qu'il ne sait pas, c'est qu'elle est également l'Élue choisie par son père Harpagon : le quiproquo est entretenu durant toute la pièce.
Au IVe acte, le trésor d'Harpagon (dix mille écus en or enterrés au fond du jardin) est dérobé par Cléante. Il veut s'en servir comme moyen de pression contre son père pour infléchir sa décision. L'Avare tant attachéà ses biens accepte que son fils épouse Marianne qui finit par découvrir que Valère est son frère. Élise peut enfin prendre pour mari l'homme qu'elle voulait. Cette comédie en cinq actes et en prose de Molière a étéécrite en 1668.
Créée au Palais-Royal le 9 septembre 1668, la pièce est ensuite publiée à Paris. Médiocrement accueillie, elle n'est jouée que neuf fois avant d'être retirée. Les spectateurs sont déroutés par les « ambivalences esthétiques » et par l'utilisation de la prose (au XVIIe siècle, toute ouvre littéraire un peu ambitieuse ne se concevait qu'en langage « noble », c'est-à-dire versifié). L'une des sources les plus communément admises pour l'intrigue et certaines scènes de L'Avare est La Marmite de Plaute.