Jules César - Tragédie en trois actes traduite par Voltaire

« Il faut que César meure... oui, Rome enfin l'exige. Je n'ai point, je l'avoue, à me plaindre de lui ; Et la cause publique est tout ce qui m'anime. Il prétend être roi !... Mais quoi ! le diadème Change-t-il, après tout, la nature de l'homme ? Oui, le brillant soleil fait croître les serpents. Pensons-y : nous allons l'armer d'un dard funeste, Dont il peut nous piquer sitôt qu'il le voudra. Le trône et la vertu sont rarement ensemble. Mais, quoi ! je n'ai point vu que César jusqu'ici Ait à ses passions accordé trop d'empire. N'importe...
on sait assez quelle est l'ambition. L'échelle des grandeurs à ses yeux se présente ; Elle y monte en cachant son front aux spectateurs ; Et quand elle est au haut, alors elle se montre ; Alors, jusques au ciel élevant ses regards, D'un coup d'oil méprisant sa vanité dédaigne Les premiers échelons qui firent sa grandeur. C'est ce que peut César : il le faut prévenir. Oui, c'est là son destin, c'est là son caractère ; C'est un ouf de serpent, qui, s'il était couvé, Serait aussi méchant que tous ceux de sa race. Il le faut dans sa coque écraser sans pitié.
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