Alma Mahler (1879-1964) est née à Vienne d'un père peintre et d'une mère cantatrice. Excellente pianiste, sensible à la peinture, elle se fait très vite remarquer dans les milieux intellectuels viennois, autant par son talent et sa personnalité que par sa beauté. En 1901, elle rencontre Gustav Mahler, directeur de l'Opéra impérial, qu'elle épouse un an plus tard - bien qu'il lui fasse promettre d'arrêter de jouer et de composer.
Durant la Seconde Guerre mondiale, alors veuve, elle migre aux États-Unis. Elle sera, jusqu'à la fin de sa vie, une figure importante du milieu artistique new-yorkais et n'aura jamais cessé de fasciner.
Julie Depardieu débute sa carrière d'actrice aux côtés de son père, Gérard Depardieu, dans le Colonel Chabert, en 1994. Elle reçoit dix ans plus tard le César du Meilleur jeune espoir et celui du Meilleur second rôle féminin, pour son interprétation dans La Petite Lili de Claude Miller.
Une nouvelle collaboration avec le réalisateur lui vaut de nouveau le César du second rôle dans Un secret. Elle fait désormais partie de ces figures familières du cinéma français dont on ne peut plus se passer. Grande mélomane, elle a animé, entre 2017 et 2019, une chronique hebdomadaire sur France Musique.