Jadis et naguère

Voici les poèmes de la déchéance, Verlaine s'est remis à boire, à frapper sa mère qui ne l'a jamais abandonné. Il se résigne à partager sa vie et sa poésie même entre ses aspirations mystiques et sa sensualité. Si Jadis et Naguère comprend « l'Art poétique », poème essentiel qui définit et condense la poétique de Verlaine et que l'on considère comme l'un des manifestes du symbolisme, c'est cependant la variété qui caractérise le recueil.
Qu'il s'agisse de chanter les désordres séducteurs ou la pureté de l'Amour, poèmes politiques, pastiches, pastorales, sonnets lyriques et oraisons voisinent allègrement dans l'harmonie primordiale de leurs musiques respectives, nées du subtil déséquilibre de leurs formes.