Gaye Petek a travaillé dans le cadre du Service social d'aide aux émigrants (SSAÉ), auprès des immigrés turcs dès leur arrivée en nombre en France puis au Haut-commissariat aux Réfugiés (HCR), avant de fonder l'association Elele-Migrations et cultures de Turquie, structure tremplin d'insertion, qu'elle a dirigé jusqu'à sa fermeture en 2010.