En Forez, de pages en paysages

"Auprès de l'ancienne ville de Lyon, du costé du soleil couchant, il y a un païs nommé Forests qui, en sa petitesse, contient ce qui est de plus rare au reste des Gaules." C'est un roman, « L'Astrée », qui appela le Forez à l'existence littéraire, et révéla sa vocation au bonheur. D'autres écrivains sont venus élargir cette vision : Rousseau herborise au sommet du Pilat, Vallès s'enfonce sous terre pour découvrir la mine.
Victor de Laprade place une épopée rustique dans les Montagnes du Soir, Louis Mercier conte les travaux et les jours d'un bourg de chrétienté dans les coteaux du Roannais. À l'opposé, Émile Clermont situe un roman psychologique entre les cheminées d'usines de la vallée du Gier et les murs silencieux de la Chartreuse de Sainte-Croix-en-Jarez. Si divers soient-ils, ces textes ne sont pas hétéroclites.
Comme les écritures qui se succèdent sur un palimpseste, il faut les déchiffrer par transparence, pour saisir un secret qui est peut-être l'âme du Forez. Considérant que la littérature n'est pas séparée de la réalité, mais nous en révèle le sens, après avoir publié une « Vie quotidienne en Forez avant 1914 », Bernard Plessy consacre aujourd'hui un essai aux grands textes foréziens qui en est comme le prolongement.