Eléments pour une histoire de la psychiatrie occidentale

Cet ouvrage rassemble une quinzaine de contributions à l'histoire de la psychiatrie par un de ses meilleurs spécialistes. Exigence d'impartialité, regard volontiers critique, connaissance approfondie des sujets traités caractérisent cet ensemble. Dans une large perspective, le lecteur y découvrira, de la Renaissance à l'époque contemporaine, une série d'études allant de la mélancolie décrite par Du Laurens, à la découverte du Largactil, premier neuroleptique de la révolution psychopharmacologique.
Mais c'est à l'œuvre de Pinel, le fondateur de la psychiatrie moderne, et à ses mythifications successives, que l'auteur a consacré le plus de pages ; Esquirol ensuite, le grand patron de la médecine aliéniste ; Georget et Bayle, ses élèves directs ; seront évoqués également le traitement moral et sa décadence, le magnétisme animal, l'importance de la découverte freudienne, sans omettre le grand Kraepelin et son monument nosographique qui résiste à l'usure du temps ; la naissance de la première revue de psychologie médicale, les rôles respectifs de la pratique de secteur et des neuroleptiques dans l'amélioration du sort des malades mentaux seront d'autres étapes auxquelles ce parcours invite.
La méthode rigoureuse que suit l'auteur, son érudition ne gâchent en rien un récit toujours vivant.