Du style classique - Pascal, Voltaire, Bossuet, Diderot, La Bruyère, Jean-Jacques Rousseau, Mme de Sévigné, Mme du Deffand

« Je n'ai voulu traiter dans le présent ouvrage que du style de huit écrivains classiques, et mon travail principal a consisté à les relire attentivement et la plume à la main. Je n'ai pas été surpris de redécouvrir leur merveilleuse jeunesse. Comme, en dépit - ou à cause - des manuels scolaires, des cours ex cathedra, des conférences et des controverses, ces grands classiques sont mal connus ! A-t-on le droit de dire que Pascal est un auteur gai, Voltaire un tendre, que le majestueux Bossuet tenait du bon curé de campagne, que ce feu follet de Diderot était plus sentimental que l'auteur du Lac, que La Bruyère aurait rendu des points à Alphonse Allais ? Seul, peut-être, Jean-Jacques, dans l'éloge comme dans le blâme, a été mesuré à son aune.
Quant à Madame de Sévigné et à Madame du Deffand qui furent sans doute les femmes les plus spirituelles de France, on ne devrait pas se croire obligé de rappeler que la lecture de leur correspondance est encore aujourd'hui la plus délectable qui soit pour un esprit bien fait. Ces six hommes, ces deux femmes ne sont pas enfouis sans recours sous la poussière des bibliothèques. Ils vivent, ils palpitent de vie : il n'est que d'y aller voir. »