Après des recherches d'anthropologie politique en Afrique centrale et à Madagascar dans le cadre de l'Orstom, Gérard Althabe (Ehess) initie un courant de recherches anthropologiques dans les lieux centraux de la société française (périphéries urbaines, administrations et entreprises). Depuis plusieurs années, il a étendu ses investigations en Argentine et en Roumanie.
Après des recherches anthropologiques dans des espaces urbains stigmatisés de la société française, Monique Selim (Orstom) s'est orientée vers l'étude d'entreprises en Asie (Inde, Bangladesh, Laos, Vietnam).