Plus connu sous le nom du Frère Untel, le frère Pierre-Jérôme, de la Congrégation des Frères Maristes, alias Jean-Paul Desbiens signa le livre Les insolences du Frère Untel en 1960. Plus de 100 000 exemplaires furent vendus en quelques mois. La publication de l'ouvrage lança le vaste mouvement de réformes que l'on a appelé depuis, la Révolution Tranquille.
Jean O'Neil est né en 1936 à Sherbrooke.
Il commence sa carrière de journaliste à La Voix de l'Est à Granby, puis au Progrès du Saguenay à Chicoutimi. Il réside par la suite à Québec, où il travaille au Soleil comme journaliste et chroniqueur judiciaire ; à L'Événement-Journal comme journaliste et adjoint au chef de pupitre ; puis à Montréal à La Presse, où il est critique littéraire et dramatique. Il a aussi été agent d'information aux ministères des Affaires culturelles, des Affaires intergouvernementales, de l'Éducation, de la Santé et des Services sociaux ainsi qu'à la Société générale du cinéma et à l'Office de la langue française.
Il vit désormais à Paris et se consacre à l'écriture. Jean O'Neil a été fait chevalier de l'Ordre national du Québec en 1998, et membre de l'Ordre du Canada en 2009.