Contes des mers du sud

Jack London est né à San Francisco en 1876. Ces romans ont connu un vif succès de son vivant, mais l'auteur fascine aussi par l'existence qu'il a menée. Dès 15 ans, Jack est attiré par la mer et commence une vie d'errance et de voyages. Il s'embarque pour le Pacifique à 18 ans et découvre la matière de son premier roman, écrit en 1893, qui retrace la traversée d'une goélette jusqu'au Japon. À son retour en Californie, le pays est en pleine récession, il s'engage alors au Parti socialiste.
À cette même période, Jack London participe à la ruée vers l'or du Klondike où il expérimente l'individualisme et la cruauté des hommes. Ce sentiment d'injustice se retrouve dans ces écrits, dont le premier à connaître un réel succès est L'Appel de la forêt, paru en 1903. Il meurt d'empoisonnement du sang, suites d'une maladie contractée dans le Pacifique, à l'âge 40 ans.