Friedrich Delitzsch studierte in Leipzig bei Franz Delitzsch, Heinrich Leberecht Fleischer und Ludolf Krehl orientalische, und bei Herrmann Brockhaus, Georg Curtius und Ernst Windisch indogermanische Sprachen und habilitierte sich für Semitische Sprachen und Assyriologie in Leipzig, wo er ordentlicher Professor wurde. Weiten Kreisen wurde er bekannt durch seine in zahlreichen Fassungen und Übersetzungen erschienenen Vorträge über Babel und Bibel, die den Babel-Bibel-Streit auslösten.