Si la musique populaire américaine regorge de figures légendaires, celle de Huddie Ledbetter surnommé Lead Belly (Ventre de plomb) pour ses extraordinaires capacités physiques est certainement hors du commun. Folk singer, bluesrnan, chanteur de ballades cow-boys et de berceuses, doué d'une mémoire phénoménale, multi-instrumentiste qui, à lui seul, a popularisé et répandu dans le monde entier la guitare à douze cordes, Lead Belly demeure le principal inspirateur avec Woody Guthrie du courant folk qui dans les années 60 s'étendra des campus américains au reste du monde, de Bob Dylan et Trini Lopez à l'Angleterre des Beatles et de Lonnie Donegan.